Où tout a commencé
L'histoire commence bien avant qu'Anvers ne devienne la métropole animée qu'elle est aujourd'hui. À l'époque, et pendant longtemps encore, l'Escaut était l'artère principale de la région, offrant un port, des possibilités de transport et une source de nourriture pour la population locale. À l'époque, un géant féroce nommé Druon Antigoon régnait sur ses eaux, et il n'était pas tendre avec les personnes qui voulaient le traverser. Il était avide et exigeait un droit de passage élevé de tous ceux qui souhaitaient traverser la rivière. Ceux qui refusaient ou ne pouvaient pas payer subissaient un sort horrible. Antigoon leur coupait la main et la jetait sans cérémonie dans la rivière !
Un jour, un homme appelé Silvius Brabo, soldat romain et neveu de Jules César, se rendit à Anvers et voulut traverser le fleuve. C'était un homme courageux et intrépide et un excellent guerrier. Alors qu'il s'approchait du fleuve, il fut confronté au géant Antigoon, dont il avait entendu parler, mais il n'eut pas peur. Brabo s'opposa à ce redoutable géant en refusant résolument sa demande de péage, ce qui donna lieu à une bataille qui allait décider du sort des futurs voyageurs de la rivière.
La bataille qui s'ensuivit fut féroce et prit beaucoup de temps à se résoudre, mais elle se termina par la victoire de l'intrépide Brabo. Dans son dernier acte, Brabo coupa la main du géant et la jeta dans la rivière, laissant Antigoon vaincu et découragé. On attribue à Brabo le début de la période où Anvers est devenue une ville dynamique et passionnante qui accueille chaque année des milliers de voyageurs et de touristes, sans avoir à craindre le géant cupide.
D'où vient le nom d'Anvers ?
La légende de Brabo et d'Antigoon est plus qu'un simple récit d'héroïsme. La bataille et son histoire auraient donné son nom à la ville d'Anvers. En néerlandais, "hand werpen" se traduit par "lancer la main". Le nom de la ville proviendrait de l'acte de Brabo qui aurait jeté la main d'Antigoon dans l'Escaut. Selon un autre dicton, l'origine du nom d'Anvers viendrait de l'expression aan de werpe, qui signifie en néerlandais "au jet", en référence à l'endroit où la rivière jette du sable. Personne ne sait avec certitude d'où vient le nom de la ville, car ces histoires sont antérieures à l'histoire moderne. Nous aimons à croire que la légende d'Anvers est la véritable origine !
Visite des sites de la légende d'Anvers
Aujourd'hui, cette célèbre histoire est immortalisée dans l'art et l'architecture de la ville, avec plusieurs représentations du mythe qui ornent les rues de la ville. La représentation la plus remarquable de cette histoire est l'emblématique fontaine de Brabo, située sur la place centrale d'Anvers, la Grote Markt. Conçue par Jef Lambeaux Inaugurée en 1887, la fontaine représente une statue de bronze de Brabo, debout sur un piédestal, tenant triomphalement la main coupée d'Antigoon. C'est l'une des attractions les plus populaires d'Anvers. Devant Het Steen, un château médiéval qui servait de centre ville à Anvers, se trouve une statue en bronze d'un géant imposant qui terrorise les habitants de la ville, à l'instar d'Antigoon. Une statue de la main coupée du géant légendaire se trouve également dans la rue commerçante la plus populaire d'Anvers, le Meir, en 1992.
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